Ketika logam dan oksigen dalam suasana bereaksi, film oksida yang terbentuk pada permukaan. Oksida besi yang terbentuk pada baja karbon biasa terus mengoksidasi, memungkinkan karat untuk memperluas dan akhirnya membentuk lubang. Cat atau logam tahan oksidasi (misalnya, seng, nikel dan krom) dapat digunakan untuk Elektroplating untuk memastikan permukaan baja karbon, tetapi, seperti yang diketahui, perlindungan ini adalah hanya film tipis.
Jika lapisan pelindung hancur, baja di bawah ini mulai karat. Ketahanan terhadap korosi logam selang tergantung pada kandungan dari kromium, ketika jumlah Kromium ditambahkan ke 10.5%, perlawanan baja untuk korosi atmosferik yang meningkat secara signifikan, tetapi ketika Kromium konten lebih tinggi, meskipun masih dapat meningkatkan ketahanan terhadap korosi, tetapi tidak jelas. Alasannya adalah bahwa ketika baja alloyed dengan kromium, jenis permukaan oksida berubah untuk membentuk oksida permukaan yang mirip dengan yang terbentuk pada logam murni kromium.
Ini erat terpaku kaya Kromium Oksida melindungi permukaan dari oksidasi lebih lanjut. Lapisan oksida ini sangat tipis, melalui yang alami kilau permukaan stainless steel dapat dilihat, sehingga stainless steel mempunyai permukaan yang unik. Selain itu, jika permukaan rusak, permukaan baja terkena akan diri diperbaiki dengan reaksi atmosfer, ini "passivation film" membentuk-ulang, terus memainkan peran protektif
